(Επιμέλεια Στέλιος Κούκος)
Όταν ο άγιος Ιωάννης της Ρίλλας αρνήθηκε να συναντήσει τον βασιλιά των Βουλγάρων Πέτρο* ο οποίος έφτασε πολύ κοντά στο ερημητήριό του, ο βασιλιάς του έστειλε την πιο κάτω επιστολή μαζί με χρυσάφι και διάφορα τρόφιμα-οπωρικά.
Γράφει σ’ αυτήν την επιστολή ο βασιλιάς των Βουλγάρων:
«Τω σεβασμίω μοι πατρί Ιωάννη ερημοπολίτη του Ρίλα Πέτρος βασιλεύς.
Ήκουσα της υμετέρας αγιωσύνης το φιλόθεον ήθος και την αγγελικήν πολιτείαν· όθεν επεθύμησα να ίδω την σην Οσιότητα, ελπίζων να απολαύσω πολλήν ωφέλειαν εκ της συνομιλίας μας.
Επειδή η ματαία δόξα του κόσμου τούτου, αι ηδοναί και ο πλούτος, αυτά καταποντίζουσιν ημάς ωσάν κύματα της θαλάσσης και σκοτιζόμενοι από τας ταραχάς και φροντίδας, δεν δυνάμεθα να ενατενίσωμεν εις το φως της καθαράς μετανοίας, διά τούτο και επεθύμουν να απολαύσω ολίγον τινά φωτισμόν από την αγιωσύνην σου, Οσιώτατε Πάτερ· αλλ’ όμως και αυτής της χάριτος εστερήθην διά το πλήθος των αμαρτιών μου.
Όθεν παρακαλώ καν να μοι στείλητε παρηγορίαν τινά και παράκλησιν διά λόγου, ίνα δροσίσω τον καύσωνα της θλίψεώς μου· διότι γνωστόν είναι, τίμιε Πάτερ, εις την αγιωσύνην σου, πόσος χειμών πειρασμών και πόσαι ταραχαί καταβυθίζουσι τας καρδίας των βασιλέων»!
Ο άγιος Ιωάννης δέχθηκε την επιστολή του βασιλιά Πέτρου, όπως και τις ασκητικές τροφές, δηλαδή τα οπωρικά, αλλά δεν δέχθηκε τον χρυσό. Στην απαντητική του επιστολή αναφέρει:
«Τω ευσεβεστάτω αυτοκράτορι του Βουλγαρικού σκήπτρου, βασιλεί Πέτρω, ο πτωχός Ιωάννης.
Όλα τα δώρα της υμετέρας βασιλείας δεν είναι χρήσιμα εις ημάς.
Όθεν τα μεν οπωρικά μόνον εδέχθην και επαινώ την αγάπην υμών· το δε χρυσίον ας έχη η βασιλεία σου, διότι αυτό πολύ βλάπτει τους Μοναχούς, μάλιστα δε εις τους Αναχωρητάς είναι παντελώς άχρηστον, διότι εις τι δύνανται να το μεταχειρισθώσιν;
Εάν λοιπόν την Βασιλείαν των ουρανών θέλης να κληρονομήσης, ω βασιλεύ, γενού πράος και ευπλησίαστος εις τους υπηκόους σου, έχων τας βασιλικάς ταύτας αρετάς, ήτοι την συμπάθειαν και το έλεος· διότι δι’ αυτών θέλει λάμπει περισσότερον η πορφύρα και το διάδημα της βασιλείας σου, ίνα χαροποιή όλους όσοι εισέρχονται και εξέρχονται από το παλάτιον της σης γαληνότητος [τιμητικός τίτλος προς βασιλείς, ηγεμόνες κτλ].
Φεύγε τας αδικίας και αρπαγάς.
Έχε την μεν μνήμην του θανάτου ως σύζυγον, τους δε στεναγμούς και τα δάκρυα ως φίλτατα τέκνα.
Γενού ευπειθής και υπήκοος εις την Εκκλησίαν του Χριστού, την Μητέρα σου, και τίμα τους εν αυτή πρωτοθρόνους.
Ίνα και ο Βασιλεύς των βασιλευόντων, διορών την ταπείνωσίν σου, χαρίσηταί σοι τα αγαθά, α ητοίμασε τοις αγαπώσιν αυτόν εν τη Βασιλεία των ουρανών».
Όταν έλαβε την επιστολή του αγίου ο βασιλιάς άρχισε να την φυλά και να την διαβάζει συνεχώς, εντρυφώντας σ’ αυτήν σαν σε θησαυρό λαμβάνοντας μεγάλη παρηγοριά από αυτή.
* Ο Πέτρος ο Α’ ο βασιλιάς της Βουλγαρίας (927-968), ήταν γιος του βασιλιά Συμεώνος του Α’. Ο βασιλιάς Πέτρος έχει ανακηρυχθεί άγιος από την Βουλγαρική Εκκλησία.
Ο άγιος Ιωάννης της Ρίλας τιμάται στις 19 Οκτωβρίου.
Από τον «Μέγα Συναξαριστή της Ορθοδόξου Εκκλησίας», μήνας Οκτώβριος, τόμος 10ος.
